一个看似小行星的不明物体近来引起多国天文学家注意。欧洲航天局2日说，这个不明物体可能来自外星系，为目前已知造访太阳系的第三个“星际访客”。
这个系外物体代号A11pI3Z，目前位于小行星带和木星之间，距离地球数亿公里。天文学家估算这一天体宽约10至20公里，也有可能更小。即使在去年10月距离太阳最近时，它也在火星轨道之外，且所在位置与地球分别位于太阳两侧，大家不用担心它会撞上地球。
当前来看，这个天体正以高达每秒60公里的速度疾驰，这个速度意味着它不像起源于太阳系内部的彗星那样，受太阳引力束缚。其运行轨迹也意味着它并不是环绕太阳运转，而是来自星际空间，然后又飞回那里。
研究人员目前无法确定这个“星际访客”究竟是一颗岩石类小行星，还是由岩石、冰和尘埃构成的彗星。至于它的形状和大小，目前也一无所知。
西班牙研究委员会下属空间科学研究所天体物理学家何赛普-特里戈·罗德里格斯说，A11pI3Z的运行轨迹奇特且速度极快，因此判断它可能来自外星系。美国哈佛大学天体物理学家阿维·洛布推测，它可能宽约19公里，这对于穿梭于不同星系之间的物体而言算得上大个头。
目前已知太阳系的首个“星际访客”是发现于2017年10月的雪茄型长条天体“奥陌陌” （夏威夷语，意为“远方的信使”），最长处约400米。洛布说，如果A11pI3Z确定为19公里宽，其质量将是“奥陌陌”的1000万倍。研究人员最初以为“奥陌陌”是一颗小行星，后来分析认为它是一颗彗星。2019年发现的天体21/Borisov是目前已知光临太阳系的第二个“星际访客”，据分析是一颗彗星。
天文学家表示，当前观测到的这个天体比之前两个“星际访客”速度快得多。“星际访客”为研究太阳系之外事物甚至生命提供了难得的机会，相关研究也将有助于人们更好地了解太阳系的起源。
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